幽玄”的審美意識，形成於日本中世，由藤原俊成等歌論家以多角度的探討逐步規範了其美學內涵。
以崇尚“餘情”之美為核心 “幽玄”一詞本來是漢語詞，歷來的研究表明：最早的用例出現在漢少帝的悲歌中；在其後的六朝和初唐的各種文獻中都可以看到。
梁武帝時代詩人王筠的《回師草堂智者約法師碑》中的“究竟微妙，洞達幽玄”等，用於直說事物的本質。日本的“幽玄”一詞，與佛教用語關係密切。
《臨濟錄》的“佛法幽玄”，最澄《一心金剛戒體訣》的“得諸法幽玄之妙，證金剛不壞之身”，空海《般若心經秘鍵》的“釋家雖多未釣此幽，獨空畢竟理，義用最幽玄”等說法。強調佛法的趣旨深奧。
