日本的園林藝術深受禪宗影響。
入宋、入元的日本禪僧以禪宗崇尚自然，喜愛山水的靈性，對園林濃縮天地的藝術形式有著特殊的情感。
回國後，在禪寺庭院模仿杭州、蘇州名園，陶冶性情，體會“物我一如”的禪境。夢窗疏石著《夢中的問答》中說“把庭院和修道分開的人不能稱為真正的修道者。”室町時代開始，日本社會上有文化的階層—朝廷貴族、禪宗僧侶，他們熱愛造庭，認為山水庭院有助於參禪。在質樸、空靈、通透的庭院裡吟詠禪詩，觀賞園景。禪僧們大都擅長園林設計，其中最具特色的要數“枯山水”造景藝術。
造園藝術的“枯山水”是在室町時代禪宗精神廣為傳播之後，從禪宗冥想的精神中構思出來，在禪的“空寂”思想的激發下，而形成的一種最具象徵性的庭院模式，表現“空相”、“無相”的境界。枯山水以石頭、白砂、苔蘚為主要材料。以砂代水，以石代山，用綿軟的白砂和形狀各異、大小不等的石頭來突出大自然和生命的主體。
